— Вещий, это война, — Хоренов сжимает в кулаке фотокарточку. — Ты доигрался, сосунок. Взрослый дядя, так и быть, за тебя возьмется лично.

Он оборачивается к столу и тянется за стаканом темно-красного морса. А то горло пересохло от криков. Надо бы смочить.

Одним глотком граф опустошает полстакана, но тут же давится попавшей в рот бумагой.

— Кха-кха…Опять⁈ — хрипит граф, выплевывая мокрую фоткарточку. — Да как он это делает, мать вашу⁈ Как⁈

Но, к сожалению, у теперь бывшего командира патруля нет ответа на этот вопрос.

Просыпаюсь я только ближе к четырем вечера. Бессонная ночь и куча потраченной энергии взяли свое. Днем мы еще со Змейкой сгоняли к Хоренову в «Терем». Немного украсили ему обед фотографиями с базы «Гробов».

Вообще проследить за лимузином графа довольно просто. Он ездит по городу с таким помпезным кортежем, что любой гвардеец справится со слежкой. Но больше развлекать Хоренова мы со Змейкой, пожалуй, не будем. Весело, конечно, но опасно. После последнего номера граф обязательно утроит бдительность. Впрочем, своего я добился. Теперь он точно начнет нервничать.

Теперь надо ждать хода графа. Студень расставил плотное кольцо патрульных, а также разбросал камеры вокруг периметра. Конечно, не мне тягаться с армией графа. Но большими силами Хоренов не ударит — в пределах Москвы такое безобразие сильно может аукнуться. Скорее, пошлет за мной опытных Мастеров-гвардейцев. Надеюсь, они проявят осторожность, не зря же я подбрасывал карточки Хоренову. Его люди должны насторожиться и не лезть в лоб. Думаю, они попробуют подловить меня в самый уязвимый момент. А такой я им, конечно, предоставлю, просто потому что не люблю разочаровывать людей.

Я еще толком не проснулся, как неожиданно обнаруживаю у себя на постели свернувшуюся Змейку. Горгона что-то мурлычет во сне, обхватив мои ноги. Ах, вот почему моим ступням было так тепло, хе.

Осторожно освобождаю ноги из объятий четырехрукой хищницы и шурую умываться. За завтраком заглядываю в телефон. Что здесь? Пропущенный от Насти Горнорудовой и сообщение из Земского центра. В смске просят заехать за родовым кольцом.

Набираю Настю.

— Добры день, сударыня, — вежливо здороваюсь.

— Даня, ты совсем меня забыл? — в голосе девушки звучат обиженные нотки. — Мне Маша всё рассказала. Ты с ней гулял, а со мной нет. Я требую компенсации.

— Хорошо, — смеюсь. — Но я не могу сейчас уделить много времени на развлечение. Да и небезопасно это, честно скажу.

— Неужели у тебя завелись новые враги? — ее голос полон любопытства.

— Ага, вот нашлись откуда-то, — соглашаюсь.

— Знать не посмеет напасть на тебя рядом с Горнорудовой, — заявляет Настя. — А мелких бандитов я не боюсь.

Тоже так думаю. Хоренов не рискнет связываться с Жанной. Никто не рискнет.

— Мне надо съездить за перстнем в Земство. Хочешь со мной? — предлагаю.

— О, я буду первая, кто увидит дворянский перстень Вещего? — кокетничает барышня. — Хорошо, давай встретимся у Земства.

— Тогда в шесть там, — я кладу трубку и доедаю блинчики, приготовленные Студнем. Оказывается, у командира группы большая любовь к кулинарии. Ему, конечно, далеко до Антонины Павловны, но в целом получается неплохо.

Через час встречаемся с дочерью барона у Земского центра. Настя оделась в кожаные шорты до колен и белую рубашку с расстегнутым воротом. Видно, что барышня скучает по минималистическим шортиками с майками, но здесь не дикие места, в столице нужно соблюдать рамки приличия.

Процедура выдачи занимает четверть часа. Я подписываю акт приема-передачи и мне выдают деревянный футляр с моим гербом — меч с книгой крест-накрест. Внутри на бархатной подложке стальной перстень с тем же изображением. Надеваю на средний палец — садится как влитой. Ну это и логично, ведь мерки у меня заранее брали.

— Поздравляю! — хлопает в ладони Настя и с любопытством спрашивает: — А почему ты выбрал меч и книгу? Это означает, что сила приходит через знание, да?

В ответ я смотрю на барышню и смеюсь.

— Что? Что смешного? — дуется она.

— Вообще книга — потому что я люблю читать, а меч — это просто круто, — улыбаясь, отвечаю. — Но теперь я буду всем говорить твою версию. Спасибо, Насть.

— На здоровье, Даня, — сменяет она гнев на милость. — Ну что, в кафе? Праздновать?

Отвертеться будет грубо, поэтому соглашаюсь. Сидя в кофейне за чашкой горячего какао, я обнаруживаю за собой слежку. Точнее «включенный» сканер сообщает о присутствии своих коллег. Это точно не профи из Охранки. Слишком сильно палятся.

Ну что ж, сейчас попрощаюсь с Настей и наступит время показать свою «уязвимость». Чтобы люди графа не стеснялись напасть.

Глава 12

Набрал

— Ваше Высочество, это вы хотели меня видеть? — удивленно приветствует Хоренов царского брата, только-только войдя в кабинет.

Вызов на Лубянку произошел внезапно, к тому же граф не ожидал встречи с самим Красным Владом — думал его примет кто-то из генералов Охранки. Графу не сказали, кто именно хочет его видеть. Умолчание имени важного собеседника может означать, что он хочет оставить их разговор в тайне.

— Да, Кузьма Осипович, спасибо, что приехали, — любезно улыбается главный палач страны. — У моего ведомства созрела необходимость провести с вами недолгую беседу. Пожалуйста, садитесь.

— Премного благодарен, — бормочет Хоренов, усаживаясь в кресло.

— Итак, речь пойдет о вашей скороспелой вражде с новым дворянином Данилой Вещим, — неожиданно произносит Владислав, но останавливается, чтобы заметить: — Кстати, весь наш разговор должен сохраниться в секрете, никто не должен узнать о нем.

— Хорошо, Ваше Высочество, — пораженно отвечает Хоренов. И в то же время пытается скрыть свое облегчение. Он никак не мог предположить, что царский младший брат заведет речь об этом щенке, и уже искал оправдания за свои старые преступления против законов Царства.

— Не расскажите, что вы не поделили с Вещим? — улыбка Владислав становится усмешкой. Ощущение, будто он и так всё прекрасно знает, но хочет посмотреть, как будет выворачиваться граф. — Откуда взялась ваша вражда?

— Если позволите заметить, никакой вражды с незрелым юнцом у меня априори не может быть, — спешит заметить Хоренов, ощутив, как от слов Владислава пошатнулся его авторитет. — «Вражда» — слишком громкое слово для такой мелочи. Просто господин Вещий напал на моих людей, и теперь должен ответить за поступок.

— Как интересно, — улыбается Владислав. — Напал, значит… — он делает трехсекундную паузу, и за это время Хоренов понимает, что если Красный Влад начнет копать дальше, то быстро вскроет множество преступлений графа: контрабанда, неуплата налогов, сокрытие доходов… — Ладно, не будем ковыряться в ваших делах с господином Вещим, — неожиданно заключает Владислав, будто специально не став вскрывать подноготную Хоренова. — Какую цель вы себе поставили в этом конфликте?

— Кммм, конечно же, получить извинения, — отвечает граф, не зная что ответить. Он просто хотел прищелкнуть щенка, но теперь ситуация с ним становится абсолютно непонятной.

— В каком виде извинения: словесном, материальном или, может быть, кровью? — продолжает расспрашивать Владислав.

— Думаю, слов будет мало, Ваше Высочество, — произносит Хоренов.

— Их всегда мало, — легко соглашается начальник Охранки. — Но я бы хотел, чтобы вы взяли во внимание просьбу моего ведомства. Видите ли Вещий проходит свидетелем по делу, которое достаточно важно для Царства, а посему пока что настоятельно не рекомендуется лишать жизни этого значимого свидетеля.

— Вот как, — протягивает ошеломленный граф. — То есть мне необходимо снять с Вещего все претензии?

— Ни в коем случае, — сразу качает головой Владислав. — Вы не имеете право прощать своего обидчика. Вашу честь задели и вы должны ответить. Согласны?

Граф растерянно хлопает глазами. Убивать Вещего нельзя. Оставлять его в покое теперь тоже. Что же Владислав от него хочет в конце концов?