В ту же секунду Телепату в голову прилетает огромным булыжником. Череп с хрустом расплющивается всмятку, и боец-менталист мгновенно умирает. А остальной отряд, оставшись без пси-прикрытия, мгновенно попадает под воздействие бушующего Астрального потока. Людей наполняет энергия, смертельная для всего живого, кроме членов рода Филиновых.

— НЕ-Е-ЕТ!!! — орет Каменщик под треск рассыпающегося доспеха. Огромный мужик последним падает без сил на колени, его бойцы уже лежат в тяжелой коме.

Каменщик еще держится. Он смотрит слезящимися глазами на появившегося перед ними парня. Молодому юноше совсем не составляет труда ходить между вырубленными бойцами. Парень с любопытством их осматривает. Каменщик смаргивает слезы и узнает его. Это их цель! Данила Вещий! И он не выглядит усталым, нет, он не стискивает зубы, он не волочит по земле ноги, как Телепат отряда. Как такое возможно⁈

— Кхак… — хрипит командир убойного отряда, упав лицом на землю. — Кхахкхх ты хтоишь!

— Просто это мое имение, — пожимает плечами парень.

Печально, думает Каменщик. Печально, что они не смогли даже один раз ударить его. Паршивее смерть для воина и представить нельзя — просто упасть замертво перед каким-то пацаном.

— Ты не переживай так, — произносит Вещий. — Вы не умрете. По крайней мере, не сейчас. Один бесподобный бой я вам устрою. После него вам непозорно будет и умереть.

Это последнее, что слышит Каменщик. А потом его глаза стекленеют, и он впадает в кому

Я с невольным уважением смотрю на силу командира отряда. Под скрестившимися потоками из Астральных карманов он продержался на одной воле где-то семь минут. Мощный мужик. Но, к его сожалению, Астрал не создан для живых и не ценит подвиги мужества. В этом Астральном заливе способны жить и подзаряжаться только Филиновы. А будь это не так, то я бы подготовил совсем другую ловушку.

Куча тел. Пять без сознания Мастеров — Каменщик, Огневик, Воздушник, Кислотник, Сканер — и один мертвый Воин-Телепат. Граф не пожалел на меня высокоранговых бойцов. В прямом бою у меня не было бы шансов. Зато теперь я обзавелся мини-армией. Спасибо роду Хореновых.

Эх, жалко телепата пришлось прихлопнуть. Канула в лету его память с методиками и техниками. Но по-другому было никак. Он ведь защищал остальную братию. А так минус один — плюс пять.

К сожалению, остальных я тоже не смогу сделать своими постоянными легионерами. Иначе слишком возрастут риски потери контроля над Легионом. Я уже, конечно, подумал над этим, взвесил все «за» и «против», долго метался, и всё же нет. У меня и так орава в голове живет. Я еще недостаточно опытен и силен для удержания еще пятерки Мастеров. Но для разовой акции их можно использовать. Причем результат их труда сделает меня намного сильнее.

К тому же эти маги — настоящий кладезь методик и техник для развития моих легионеров. А знания телепаты любят настолько же сильно, как и мороженое.

Но всё по порядку. Сначала лечь рядом и сцепить ментальными щупами сознания магов. Затем тянем их за собой в Астрал, сразу же обратно. Без Астрального залива мне бы просто не хватило энергии на такую ораву, а так запросто.

— Поздравляю, уважаемые, — я улыбаюсь ментальным образам офигевших магов.

— Что происходит⁈ — гремит призрачный Каменщик. — Мы же только что умерли!

— Я пленил ваши сознания, — поясняю, но, видимо, ничего им не прояснилось. Эх, как же это сложно. — В общем, я забрал на время ваши личности себе. Временно. Кажется, ты, капитан, хотел настоящей битвы перед смертью. Я могу вам ее дать.

— С тобой? — зыркает Каменщик из-под насупленных бровей.

— Нет, мне вы уже проиграли, — качаю головой. — Теперь я могу делать с вашими сознаниями всё что угодно. Но сейчас я даю вам свободу воли. Если согласитесь, ваш новый враг будет опасным и сильным. Это зверь, который живет неподалеку в Астральном кармане. Если вы его победите, то я получу его силу, а вы упокоение.

Маги переглядываются в шоке.

— Хм, полная дрянь, — подает голос Кислотник. — Мы так и так умрем.

— Нет, — произношу я. — Если вы не захотите послужить мне один раз, то я просто привяжу вас к ближайшему Астральному карману, и вы будете куковать в нем годы и годы напролет.

Маги, конечно, не понимают смысл моей угрозы. Поэтому я «включаю» Дубного, и выуживаю из его памяти воспоминания, где он до нашей встречи почти двадцать лет сидел в Астральном кармане. Эти отрывки с эмоциями тоски и безудержной скуки я передаю Мастерам, и они сразу приходят в ужас.

— Такого загробия нам точно не надо, — решает за всех Каменщик. — А сразиться мы можем. Веди, Вещий.

Остальные его молча поддерживают.

Я киваю. Другого ответа от настоящих воинов и не ждал. И пускай эти парни те еще изверги и отморозки, но всё же и воины, а не просто маньяки.

А поведу я их сейчас к Пожирателю. Этот зверь, как и василискус когда-то, живет в Астральном кармане. И он обладает очень полезной силой. Особенно полезной для телепата.

В прошлые командировки мой Легион уже несколько раз пробовал победить Пожирателя. Дубной с остальными постоянно терпел поражение. Но сегодня будет по-другому. Новый реванш увенчается успехом. Ведь такого Легиона у меня еще не было.

Друзья, а вы думаете, какая способность у Жоры Пожирателя?

Глава 13

Жора в Коллекцию

Мне уже не терпится к Пожирателю, но, как известно, поспешишь — людей насмешишь. Или как минимум потеряешь ценные трофеи. А я этого позволить себе не могу. Не для того приманивал Мастеров в свою ловушку. Такая вкусная малина, как память высокоранговых магов, мне еще не скоро снова перепадет.

Поэтому первым делом — знания. Минимум два с половиной часа я копаюсь в памяти Мастеров и наби раю приличный ментальный сундук сведений. Беру всё, что можно: техники, программы расширения накопителей и накаливания каналов, прочие силовые тренировки и упражнения на раскачку Дара. Фух, информации очень много, после каждой порции приходится переводить дух, ведь поглощение каждой инфоединицы — это затрата энергии. Но Астральный залив отлично меня подпитывает. Я мигом восполняю силы, и после передышки снова кидаюсь на раздолье вкусной информаций, будто голодающий на ароматный кусок мяса.

В процессе работы «включаю» по очереди Коллекцию: Дубного, воздушника, огневика, сканера. Уточняю у легионеров, что им еще будет полезно. Пожелания и рекомендации не заставляют себя ждать. Дубной сразу выкатывает настолько обширный список, что мне приходится еще раз плотно засесть за воспоминания Каменщика. Остальные легионеры не настолько въедливые и запросы у них в разы меньше.

Эх, жалко, телепата пришлось кокнуть. Но таков был изначальный план, я уже в стадии планирования смирился с его потерей. Впрочем, если граф не успокоится, мне могут выпасть еще возможности разжиться знаниями других телепатов.

Отдельным слотом я закрепляю у себя в голове сведения о складах и гвардейских базах Хоренова. Всё это скоро пригодится в нашей войнушке с графом. Даже очень скоро.

— Итак, — довольно улыбаюсь, «включив» пятерку Мастеров и всех своих легионеров, кроме василискуса. — С учебным материалом мы закончили. Впереди жаркая баталия.

— Ты забрал наши знания! — недовольно гремит Каменщик. — Это не входило в договор!

— А кто сказал, что у нас договор? — удивляюсь я. — Вы насильники и убийцы. Чего только не творили в Гражданскую, да и после нее зверствовали. Таких мразей стоило бы навечно приковать к Астральному карману, но вместо этого я даю вам шанс умереть и двигаться дальше. Или, может, мне стоит передумать?

Каменщик вздыхает:

— Я понял тебя, Вещий. Давай покончим с этим.

— Как говорится, тяжело в учении — легко в раю, — я киваю на рыжего бородача. — Вы уходите в прямое подчинение Дубного. Иван, проинструктируй своих бойцов, кто наш враг и какой план атаки.

Рыжий богатырь кивает и начинает инструктаж. Мы уже обсуждали с Дубным стратегию боя против Пожирателя, поэтому я полностью ему доверяю оперативное ведение атаки.